Για πρώτη φορά μετά από τέσσερα χρόνια, κόκκινοι λύκοι γεννήθηκαν στη φύση, στο Εθνικό Καταφύγιο Άγριας Ζωής του ποταμού Alligator, στην ακτή της Βόρειας Καρολίνας, στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Μια γέννα από έξι μικρά – τέσσερα θηλυκά και δύο αρσενικά – επιβεβαιώθηκε από επιστήμονες του Εθνικού Προγράμματος Ανάκτησης Καταφυγίου Άγριας Ζωής του Red Wolf.
Πριν την ανακοίνωση , ήταν απαραίτητο να επιβεβαιωθεί ότι τα μικρά που βρέθηκαν δεν ήταν μωρά κογιότ, αλλά το άκρως απειλούμενο είδος Red Wolf.
Tα κογιότ ζουν στην ίδια περιοχή και τα δύο είδη – Canis rufus και Canis latrans – μοιάζουν πολύ. Συμβαίνει επίσης να υβριδοποιούνται μεταξύ τους. Η κύρια διαφορά μεταξύ του κόκκινου λύκου και του κογιότ είναι ότι ο πρώτος είναι ελαφρώς μεγαλύτερος από τον δεύτερο.
Η γέννα κόκκινων λύκων στη φύση , είναι η πρώτη από το 2018.
«Αυτή είναι νέα ελπίδα για την επιβίωση αυτού του είδους», ανακοίνωσαν αμέσως τα μέλη του προγράμματος αποκατάστασης του κόκκινου λύκου στο Facebook.
Αυτοί οι έξι μικροί κόκκινοι λύκοι πιθανότατα γεννήθηκαν από το θηλυκό που ταυτοποιήθηκε με τον αριθμό 2225 και το αρσενικό 2323, αλλά οι γενετικές εξετάσεις δεν έχουν ακόμη επιβεβαιώσει αυτή την είδηση.
«Το ζευγάρι μπόρεσε να σχηματιστεί χάρη στο ειδικό πρόγραμμα αποκατάστασης του είδους. Οι λύκοι αφού ήρθαν σε επαφή ακολούθησαν τα φυσικά ένστικτα του ζευγαρώματος, εγκαταστάθηκαν σε μια περιοχή και ζευγαρώθηκαν. »
Από το 2020 είχαν απομείνει μόνο εννέα άτομα κόκκινων λύκων στη φύση – όλα παρακολουθούνται από κολάρο GPS . Ενώ είχαν απομείνει περίπου 40 κόκκινοι λύκοι στη φύση το 2018, οι ιδιοκτήτες γης είχαν τη δυνατότητα, από το 2016 έως το 2018, να σκοτώσουν όποιον έμπαινε στη γη τους. Ένας ομοσπονδιακός δικαστής το απαγόρευσε, αλλά η κυβέρνηση Τραμπ πρότεινε το 2019 να περιοριστεί η προστατευόμενη περιοχή των κόκκινων λύκων κατά 10% και να επιτραπεί ξανά η σφαγή εκτός αυτής της περιοχής, με το σκεπτικό να διατηρηθούν πληθυσμοί ελαφιών. Το μέτρο αυτό επανήλθε μετά την εκλογή Μπάιντεν.
Το είδος κηρύχθηκε εξαφανισμένο στη φύση για πρώτη φορά, από τις Ηνωμένες Πολιτείες, το 1980.
140 άτομα απέμειναν το 2012, ο αριθμός τους μειώθηκε σε 50 το 2015, στη συνέχεια σε 40 το 2018 και σε 9 το 2020.